Judah Ben-Hur (Charlton Heston), MS 1. yüzyılın başlarında Kudüs'te yaşayan ve tüccarlık yapan zengin bir Musevi prensidir. Eski arkadaşı komutan Messala (Stephen Boyd) ile karşılaşan Ben-Hur, ilk başta birlikte vakit geçirmekten keyif alsa da zamanla Messela ile fikir çatışması yaşar. İkisi de farklı siyasi düşüncelere sahiptir. Bir karşılama töreni sırasında Ben-Hur'un evinden düşen bir kiremit başına iş açar. Messala, onun suçsuz olduğunu bildiği halde Judah'ı gemi tayfalığına sürgün eder, annesi ve kızkardeşini de hapse attırır. Ben-Hur artık geri dönmek ve intikam almak için yemin etmiştir.
