Erkek arkadaşının tutuklanmasıyla evinden kovulan Joleen Reedynin (Charlize Theron) 11 yaşındaki kızı Tara (Anna Sophia Robb) ile birlikte kalacak bir yere ihtiyacı vardır. Joleen, mütevazi kira evinde onları ağırlamaktan rahatsız olmayacak fazlasıyla güvendiği erkek kardeşi Jamesden yardım ister.
Taşındıktan hemen sonra Joleen başka bir adamla gider. Tek başına bir çocuğun bakımını üstlenmek için son derece hazırlıksız olan James, perişan haldeki yeğenini mutlu etmeye çalışır. Ancak bir süre sonra, olaylar kontrolden çıkar: James işini kaybeder ve Taranın da çocuk esirgeme kurumuna gitmesi gerekmektedir.
Tam da bu sırada James geleceğini etkileyen bir karar verir. Geçmişiyle yüzleşmek üzere, Tarayı da alıp çocukluğunun geçtiği Utaha, ailesinin olduğu çiftliğe gider. Jamesin çiftiğe dönüşü babası (Dennis Hopper) ile arasındaki eski yaraları deşer.
James beklenmedik bir şekilde karşısına çıkan bu durumda, Taranın bugüne kadar hiç sahip olmadığı baba rolünü üstlenir ve bu onun hayatının asıl amacı haline gelir.