General Maximusun (Russell Crowe) imparatorluk içerisinde yükselmesi karşısında kıskançlığa kapılan tahtın varisi Commodus (Joaquin Phoenix), general ile ailesinin derhal öldürülmesi emrini çıkarır. Ölümden zor kurtulan Maximusu artık kölelik yaşamı beklemetedir. Arenaya gönderilerek orada bir gladyatör olarak eğitilir. Yıllar sonra Romaya geri döndüğünde tek bir amacı vardır. Yeni İmparator Commodusu öldürerek karısıyla oğlunun katledilmesinin intikamını almak. Maximus arenalarda geçen yılları boyunca çok önemli bir gerçeği öğrenmiştir. İmparatorun gücü ne kadar fazla olursa olsun halkın iradesi ondan çok daha güçlüdür ve intikamını alabilmenin tek yolu imparatorluğunun en büyük kahramanı olabilmekten geçmektedir. Romadaki büyük Colloseum Arenasının tam ortasında durmakta olan Romalı gladyatör, bakışları imparatorun locasına dikilmiş halde kararı beklemektedir. Yaşamın ve ölümün gücünü elinde bulunduran imparatorun baş parmağı havaya kalkmış durumdadır. Ucunun aşağıya dönmesiyle birlikte imparatorluğun acımasız yasaları işleyecek ve yendiği rakibini öldürmesi için gladyatöre gerekli sinyali vermiş olacaktır.