Güney Kaliforniya'da küçük bir kasabanın yakınlarına bir göktaşı düşer. Kasaba sakinlerinin göktaşı sandıkları cismin, Mars'tan gelen istilacılara ait bir uzay gemisi olduğunu anlamaları uzun sürmez. Marslıların, Dünya'yı ele geçirmek üzere başlattıkları doğrudan saldırının karşısında hiç bir güç duramaz. Atom bombası bile, mantarımsı uzay gemileriyle şehirleri yakıp yıkarak geçen istilacılara karşı etkisizdir.
H.G. Wells'in daha önce Orson Welles tarafından enfes bir radyo oyunu olarak gerçekleştirilmiş (ve halkı paniğe sevketmiş) romanı, bu kez soğuk savaşın göbeğinde bir Amerika'da, sinema seyircisine soğuk terler döktüren bir uyarlamada karşımıza çıkıyor. 2005'teki Spielberg/Cruise ortak yapımına dek etkisini hala koruyor.
