Özünde sahip olmadığı halde sahte bir 'dürüstlük' maskesiyle hükümete karşı savaş açan Willie Stark (Sean Penn), Güneydeki halkın sempatisini kazanır ve politik kariyerinde hızla yükselmeye başlar.
Ancak istediği koltuğa oturduktan sonra tüm idealist sözleri bir yana atarak, iç yüzünü sergilemeye başlar. Elindeki tüm güçleri kullanarak düzenbaz ve acımasız tutumuyla, aslında sistemin bir parçası olduğunu kanıtlar. Faşist güvenlik kuvvetleri ile potansiyel rakiplerini susturur, kendine oy verenlerin desteğini korumaya çalışır. Zamanla güçsüzlüğü anlaşılmaya başlar ve zirveden son sürat düşmeye başlar.
